Saison 2018 | Das Top-Team der AFC in der regulären Saison

Die Chiefs: glänzender Angriff, schwache Defense

2. Januar 2019. Mit einer Bilanz von 12-4 haben die Kansas City Chiefs die AFC West gewonnen und sich als Nummer Eins der AFC für die Playoffs qualifiziert. Mit viel Angriffs-Schwung und dem zur Zeit besten Quarterback der NFL legte das Team einen rasanten Start hin, gewann die ersten fünf Spiele und neun der ersten zehn. Das Ende der Saison verlief mit drei Siegen und drei Niederlagen durchwachsen.

Quarterback Patrick Mahomes. Photo: Jeffrey Beall. CC BY 4.0

Kansas City hat den besten Angriff der Liga. Sie erzielten 565 Punkte und im Schnitt 426 Yards pro Spiel. Patrick Mahomes übernahm in seiner zweiten Saison die QB-Position. Viel hatte man von dem großen Talent erwartet und die Erwartungen hat er weit übertroffen.

Patrick Mahomes hat die Saison eines MVP
Mit Mahomes als Quarterback muss jeder Gegner aufpassen, dass er nicht überrollt wird. Er warf 50 Touchdowns – 11 mehr als der nächste QB und ist ein heißer Anwärter auf die Auszeichnung zum Spieler des Jahres. Unterstützt wird Mahomes von einer soliden Offensive Line – sie ließ nur 26 Sacks zu, der fünftbeste Wert in der Liga – und einer starken Gruppe an Receivern. Tyreek Hill ist einer der schnellsten Spieler der NFL. Wenn Hill im Spiel ist, muss die Verteidigung immer die tiefen Räume besetzen. In die mittlere Zone, v.a. in der Spielfeldmitte stößt gerne Tight End Travis Kelce hinein, der wie Hill die beste Saison seiner Karriere hatte.

Tight End Travis Kelce. Photo: Jeffrey Beall. CC BY 3.0

Ein Nobody spielt überraschend stark
Einen schweren Verlust mussten die Chiefs verkraften, als sie nach dem 11. Spieltag ihren herausragenden jungen Running Back Kareem Hunt wegen häuslicher Gewalt verloren; sie mussten ihn entlassen. Damien Williams hat seitdem die RB-Position inne. Er spielt überraschend gut. Durch ihn hat das Lauf-Spiel bisher nicht an Schlagkraft verloren – und er überzeugt auch als zusätzlicher Pass-Empfänger. Die Chiefs hoffen, dass Williams diese Leistungen auch in den Playoffs gegen die wirklich starken Mannschaften zeigen kann.

Warum nur ist die Defense so schwach?
Die Defense bereitete den Chiefs die ganze Saison über Kopf zerbrechen. Statistisch gesehen zählt sie zu den Schlechtesten der Liga. Besonders gegen den Lauf ist sie schwach. Die Inside Linebacker Reggie Ragland und Anthony Hitchens attackieren oft zu zögerlich. Fast schon träge agierte die gesamte Defense bei der Verfolgung der Ballträger und selten gelang es mehreren Verteidiger zugleich einen Ballträger zu stellen: Gang Tackling war Mangelware, Crushing Tackles – die eine Defense befeuern können – ebenfalls.

Starke Pass-Rusher – löchrige Deckung

Die Pass-Verteidigung indes spielte aggressiv. Angeführt von Linebacker Dee Ford (13.0) und Defensive End Chris Jones (15.5) haben die Chiefs den besten Pass Rush der NFL mit 52 Sacks. Dank auch des starken Drucks auf den QB fingen die Defensive Backs immerhin 15 Interceptions und die Defense konnte insgesamt 27 Turnover erzwingen.
Aber die Pass-Verteidigung hat auch eklatante Schwächen. Zu oft hatten die gegnerischen Receiver große Freiräume und Abstimmungsfehler in der Deckung passierten häufig; Blown Coverages die dem Gegner einfache und große Yard-Gewinne schenkten.

Gegen die Top-Teams fast immer verloren

Als beste Mannschaft der AFC gehen die Chiefs nun in die Playoffs, aber ihre Bilanz gegen Playoff-Teams war in der Saison nicht gut. Von sechs Spielen verloren sie vier. Wenigstens waren drei der vier Niederlagen knapp, der Punkte-Abstand maximal ein Field Goal.

Head Coach Andy Reid. Photo: Michael Crane. CC0

Das lange Warten auf den großen Triumph
Disziplin ist ein großes Problem der Chiefs. Sie führten die NFL in Penalties und Penalty-Yardage an, im Schnitt verloren sie damit 72 Yards pro Spiel. Zu viele Penalties können einer Mannschaft den Schwung rauben. Die müssen sie vermeiden, wenn sie zum erstenmal seit 25 Jahren wieder einmal in einem AFC Championship Game stehen wollen. Im Super Bowl waren sie zuletzt vor 49 Jahren. Den gewannen sie mit einer aggressiven Verteidigung und mit Len Dawson, einem cleveren Quarterback. Die Anhänger der Chiefs wünschen sich nichts sehnlicher, als dass sich diese Geschichte nun wiederholen möge.

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