Saisonvorschau 2019

Patriots bleiben ein Top-Team in der AFC

Photo: Jeffrey Beall. CC BY 3.0

1. September 2019. Tom Brady (Photo) führte die Patriots 17 Mal durch die Saison und er gewann die AFC East zusammen mit Head Coach Bill Belichick 16 Mal. 13 Mal standen die Patriots in diesen Jahren im AFC Championship Game, neunmal im Super Bowl. Kein NFL-Team hat jemals so lange so überragend gespielt.

2019 geht das Team ohne Tight End Rob Gronkowski in die Saison. Verloren haben die Patriots auch ihren Left Tackle, Trent Brown (an die Oakland Raiders) und Defensive End Trey Flowers (an Detroit), trotzdem rechnen die Experten nicht nur mit dem wiederholten Gruppensieg der AFC East, sondern auch einem langen Weg durch die Playoffs. So viel hat die geplagte Konkurrenz mittlerweile gelernt, so lange das Team von Bill Belichick und Tom Brady angeführt wird, gehören sie zu den Favoriten, ganz egal, ob im Kader erfahrene NFL-Stars stehen oder nur eine Ansammlung Durchschnittsspieler.

Was sind die Stärken des Teams 2019 und wo liegen seine Schwächen?

Coaching

Das zweite Jahr hintereinander muss Belichick (Photo) den Verlust des Defensive Coordinators verkraften. Brian Flores ist nun der Head Coach des Gruppen-Konkurrenten Miami Dolphins. Aber Belichick ist seit Jahren der eigentliche Kopf hinter der Verteidigungsstrategie.

Photo: Keith Allison. CC BY-SA 2.0

Die Patriots spielten letztes Jahr viel mit zwei Linebackern und drei Safeties, das wird auch 2019 in der immer mehr vom Pass-Spiel dominierten NFL häufig der Fall sein. Belichicks Verteidigung ist ein Meister der Red-Zone-Kontrolle. Seit Jahren schon geben die Patriots viele Yards ab und landen dennoch unter den Top-10 in Punkten, “bend-but-don’t-break-Defense” par excellence.

Angriff

Die Patriots haben eine starke Offensive Line. Die Mitte spielt seit vier Jahren zusammen, Shaq Mason und Joe Thuney, die Guards, und Center David Andrews gehören zu den Besten. Auch auf Tackle ist das Team gut aufgestellt, LT Isaiah Wynn hat sich gut nach seiner Achillessehnenverletzung erholt und RT Marcus Cannon ist sehr erfahren und verlässlich. Die Offensive Line bildet den Grundstock für ein sehr starkes Laufspiel. Das Running Game betonten die Patriots in der zweiten Hälfte der letzten Saison mit großem Erfolg. Daran knüpfen sie dieses Jahr an. Mit Sony Michel und Rookie Damien Harris als Tailbacks und FB James Develin sind sie sehr gut aufgestellt, Rex Burkhead sorgt für Entlastung und James White ist einer der besten Pass-Catching RBs der Liga.

Photo: Daniel Spiess. CC BY-SA 2.0

Zum erstenmal seit den Anfangsjahren seiner Karriere musste Brady den Laden im Angriff nicht alleine schmeißen. Das starke Laufspiel wird auch dieses Jahr die Arbeit von Brady sehr erleichtern. Brady ist nicht mehr der dominante Spielgestalter, der einer Partie seinen Stempel aufdrückt. Dafür aber zermürbt er seine Gegner, in dem er seine Stärken noch mehr zur Geltung bringt. Das Kurzpass-Spiel baute er 2018 noch mehr aus, noch kürzere und noch weniger gewagte Pässe setzte er an und warf noch seltener nach außen oder in die Tiefe.

Das wird Brady auch 2019 so fortführen. Dafür sprechen auch die Spieler, die er zur Verfügung hat – keine wirklichen Speedster, aber jede Menge Position-Receiver mit Julian Edelman, Rookie N’Keal Harry, mit Maurice Harris. Schnelligkeit hat nur Philip Dorsett und in Ansätzen Dontrell Inman. Eine deutliche Verstärkung wäre Josh Gordon, aber es ist noch in der Schwebe ob der nach erneutem Substanz-Missbrauch spielen darf. Einen möglichen Trumpf hätten die Patriots mit Demaryius Thomas in der Hand. Aber es ist unklar, ob Thomas nach einem zweiten Achillessehnenriss noch einmal an seine Top-Leistungen vergangener Jahre anknüpfen kann.

Verteidigung

Wenn der Pass-Rush in Gang kommt, könnten die Patriots eine richtig starke Defense haben. Denn stark und tief besetzt sind sie auf allen Positionen, außer beim Pass Rush. Die Secondary ist schnell und erfahren und hat viele Talente, der Konkurrenzkampf um die Plätze wird das Niveau nur noch mehr anheben. Starten werden wieder einmal, nun im zehnten Jahr zusammen, Strong Safety Patrick Chung und Free Safety Devin McCourty. Dazu gesellt sich Duron Harmon, der schon 2018 häufig in Nickel-Packages zum Einsatz kam.

Stark sind auch die Corners. Der Top-Cornerback, vielleicht der gesamten NFL, ist Stephon Gilmore, der es mit jedem Receiver aufnehmen kann. Auf der anderen Cornerback-Seite gibt es mehrere gute Spieler zur Auswahl. Jason McCourty, der Zwillingsbruder von Devin, sicherte sich 2018 den Stammplatz, aber auch Jonathan Jones und JC Jackson hinterließen im vergangenen Jahr einen starken Eindruck. Und die Patriots drafteten gleich zwei interessante Corners. In der zweiten Runde den großen und kräftig gebauten Joejuan Williams, in der siebten Runde den schnellen Ken Webster.

Photo: Alan Kotok. CC BY 2.0

Die Defensive Line steht gut in der Mitte, die Defensive Tackles Adam Butler, Lawrence Guy und der neue, Mike Pennel Jr., werden rotieren und die Mitte dicht halten. Dietrich Wise Jr. hatte ein gutes Jahr 2018 und könnte nun voll durchstarten. Die Qualität auf Right End hängt von der Form von Michael Bennett ab. Ist er mit 33 noch in der Lage zu dominieren und ist der immer schwatzhafte und etwas aufmüpfige Spieler der Richtige um sich ins System Belichick einzufügen? Wenn ja, und wenn auch Rookie Chase Winovich, ein vielseitiger und energiegeladener Dritt-Runden-Pick vom diesjährigen Draft einschlägt, dann ist die DL sehr stark.

Erfahren und gut sind die Linebacker. Don’t’a Hightower und Kyle Van Noy gehören zu den stärksten Inside Linebackern der NFL. Mit Elandon Roberts haben sie einen sicheren LB gegen den Lauf und mit Ja’Whaun Bentley, der letztes Jahr stark began, sich dann aber verletzte, haben sie ein hoffnungsvolles Talent für die Zukunft. Überzeugend an der Defense ist auch die gute Mischung aus alt und jung, jede Menge Championship-Erfahrung und aufstrebenden Jungtalenten.

Tipp: die Patriots gewinnen die AFC East, zum elften Mal in Folge und sie ziehen wieder, zum neunten Mal hintereinander, ins AFC Championship Game ein. Mit ihrer Big-Game-Erfahrung und -Cleverness spielen sie dort um den Sieg, egal wie stark ihr Gegner in der Saison gespielt hatte. Und: sollten die Patriots den Super Bowl am Ende zum siebten Mal gewinnen, beenden Belichick und Brady gemeinsam ihre Karriere.

nach oben