Week 16 | Mit überzeugendem Angriff zum Gewinn der AFC East

New England Patriots vs. Buffalo Bills 23-16

23. Dezember 2019. Mit einem endlich einmal überzeugendem Angriffsspiel besiegen die Patriots Gruppenrivale Buffalo und sichern sich zum elften Mal in Folge die AFC East und zum 17. Mal in der zwanzigjährigen Ära von Brady und Belichick.

Lange Drives

Die Bills haben die zweitbeste Defense der NFL, aber der Patriots-Angriff lief trotzdem rund, dank Bradys entschlossenem Auftreten und einem schlagkräftigen Running Game. Der Start allerdings misslang, die Patriots gaben zum ersten Mal in der Saison bei ihrem ersten Drive den Ball ab. RB Rex Burkhead verlor ihn bei einem Fumble, die Bills münzten den Turnover in ein Field Goal um. Dann marschierten die Patriots. Zweimal setzten sie zu langen Drives an und kontrollierten die erste Halbzeit. Den ersten Drive über elf Spielzüge und siebeneinhalb Minuten schloss Brady mit einem TD-Pass zu TE Matt LaCosse ab, dem ersten Karriere-TD des 27-Jährigen. Der zweite Drive über 17 Spielzüge und 91 Yards – er begann an der 1-Yard-Linie – endete nach knapp neun Minuten Ballbesitz mit einem Field Goal, die Redzone-Offense hatte auch in diesem Spiel ihre Probleme.

LB Roberts, „Stammspieler“ im Angriff

Die Patriots dominierten die Line-of-Scrimmage und sie setzten häufig LB Elandon Roberts als Fullback ein hinter dem Sony Michel energisch Yard um Yard herauslief. Derweil erlaubte die Defense den Bills nur 46 Yards. Dann aber schlug QB Josh Allen kurz vor der Pause doch noch zu – und mit einem Drive, der nur 33 Sekunden brauchte, stellte er den bisherigen Spielverlauf auf den Kopf. Allen sah die sich zurückziehende Verteidigung und rannte beherzt über 16 Yards in die Hälfte der Patriots. Ein langer Pass über die Feldmitte zu TE Dawson Knox, und Buffalo klopfte an die Endzone an. Den TD zum Ausgleich warf Allen zu Tackle Dion Dawkins, der unbedrängt in der Endzone wartete.

Nick Folk souverän

Mitte des dritten Viertels gingen die Bills nach TD-Pass von Allen zum schnellen John Brown zum zweiten Mal in Führung. Brady ist immer hoch motiviert, aber in diesem Spiel spürte man deutlich, wie sehr er eine gute Leistung und einen Sieg erzwingen wollte. Mit langem Drive kämpften sich die Patriots wieder nach vorne, wieder aber ging es in der Redzone nicht weiter. Nick Folk, der zuvor souverän ein 51 Yard-Field-Goal geschossen hatte, verwandelte nun aus 20 Yards. Die Defense erzwang ein 3 & Out und Brady machte sich sofort wieder an die Arbeit. Nach einem 30-Yard-Pass zu Edelman waren die Patriots bereits in der Mitte der gegnerischen Hälfte. Michel führte das Team mit drei erfolgreichen Läufen in die Redzone. Dann drohte erneut der Drive in der Redzone zu stoppen. Brady tauchte beim vierten Versuch und knapp einem Yard zwischen Guard und Center zum neuen First Down und steckte einen mächtigen Schlag ein.

Gereifter Josh Allen

Den Schlusspunkt des Drives setzte Rex Burkhead, der seine Fumble vom Spielbeginn mit überzeugenden Läufen wettmachte – und der hier energisch einen Tackle abschüttelte und sich rechts Außen in die Endzone durchtankte. Bills Josh Allen schüchterte der Rückstand nicht ein. Entschlossen führte er sein Team nach vorne, rannte selbst in die Mitte der gegnerischen Hälfte zu einem First Down und führte die Bills bis an die 8-Yard-Linie. Dann war Schluss, ein Sack von Linebacker Dont’a Hightower und gute Deckungsarbeit, beim vierten Versuch schlug Cornerback J.C. Jackson dem fangbereiten Cole Beasley den Ball aus den Händen, verhinderten die Verlängerung.

Ellbogen in Eis

„Außer Werfen kann ich nicht viel“, sagte danach Brady bei der Pressekonferenz, bei der er seinen rechten Ellbogen mit einem dicken Eispaket kühlte. Falsche Bescheidenheit. Nicht nur der QB-Sneak beim Siegesdrive war entscheidend, Brady hatte kurz zuvor bei einem Trickspielzug einen Block gesetzt, als sich N’Keal Harry zu einem längeren Lauf durchtankte. „Er ist das Herz dieses Teams“, meinte Matthew Slater, „wir können uns glücklich schätzen, dass er nun schon zwanzig Jahre das Team anführt.“

Die wichtigsten Zahlen

Passing: Brady 26-33-271-1/0
Rushing: Michel 21-96, Burkhead 5-20-1 TD (Team: 35-143-1 TD)
Receiving: Burkhead 4/4-77, Edelman 5/6-72, White 4/5-24, LaCosse 1-8-1 TD

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