Wild Card | Derrick Henry überrennt die Patriots

New England Patriots vs. Tennessee Titans 13-20

7. Januar 2020. Running Back Derrick Henry, der diesjährige NFL-Rushing-Champion, ist von den Patriots und ihrer Top-Defense nicht aufzuhalten, er erzielt 204 Angriffs-Yards und die Patriots verlieren zum dritten Mal in der 20-jährigen Ära von Bill Belichick und Tom Brady ihr Playoff-Auftaktspiel.

Guter Beginn
Die Patriots hatten einen guten Start und lagen nach zwei langen Drives Anfang des zweiten Viertels mit 10-7 in Führung. Nach einem 23-Yard-Punt-Return von Mohamed Sanu konnte der Angriff dann Mitte des zweiten Viertels bereits an der Mittellinie starten. In knapp vier Minuten führte Brady das Team bis zur gegnerischen 1-Yard-Linie und einem First-and-Goal. Das war die Gelegenheit, den Vorsprung auf zehn Punkte auszubauen. Aber die Titans hielten stand: In drei Läufen, zweimal von LB Rashaan Evans excellent verteidigt, kamen Running Back Sony Michel und Rex Burkhead nicht mehr vom Fleck. Das Team musste sich mit einem kurzen Field Goal durch Nick Folk begnügen.

Kein Rezept gegen Derrick Henry

Jetzt legte Derrick Henry los und die Verteidigung der Patriots hielt ihn nicht auf, obwohl sie wusste, was kommen musste. In sieben Spielzügen, bei denen Henry sämtliche Yards erzielte, wanderten die Titans bis zur Endzone – Henry selbst gelang der 1-Yard-Touchdown. Mit dem Extrapunkt durch Greg Joseph lag Tennessee mit einem Punkt in Führung.

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In der zweiten Hälfte war die Luft raus

Daran sollte sich auch in der zweiten Halbzeit nichts mehr ändern. Brady & Co. erzielten in der zweiten Hälfte in 21 Spielzügen nur noch 82 Yards und kamen nicht einmal mehr auch nur in die Nähe eines Field Goals. Den Schlusspunkt setzte Ex-Patriot Logan Ryan. Der Titans Cornerback, der dieses Jahr herausragend gespielt hatte, fing einen Pass von Brady ab und rannte ihn über kurze Distanz zum Touchdown.

Zwei Heimniederlagen als Schlusspunkt

So beenden die Patriots die Saison mit zwei Heimniederlagen hintereinander. Der Verteidigung, die die Saison über das Team mit oft herausragenden Leistungen getragen hatte, war die Puste ausgegangen. Vor einer Woche, bei der überraschenden Heimniederlage gegen den Gruppenletzten Miami, spielte sie ungewohnt schwach gegen den Pass. Jetzt gegen die Titans hatten sie keine Antwort gegen das Laufspiel von Derrick Henry parat.

Schwacher Angriff, wieder einmal

Der Angriff spielte, wie so oft diese Saison, wenig schlagkräftig. Von einem wieder erstarkten Laufspiel – Ansätze dazu gab es in den letzten drei Spiele zu sehen -, konnte keine Rede mehr sein und die Abstimmungsprobleme und Dropped Passes, an denen Brady und seine Receiver die ganze Saison über schon verzweifelten, gab es auch in diesem K-O-Spiel. Den Titans gelang es, Julian Edelman aus dem Spiel zu nehmen. Brady verteilte zwar umsichtig die Pässe – acht Receiver band er mit ein -, aber keiner von ihnen strahlte eine große Gefahr aus oder konnte sich regelmäßig für Kurzpässe freilaufen.

Fragezeichen um Brady und Belichick

Bradys Vertrag läuft Ende der Saison, also am 18. März 2020, zum ersten Mal aus, ohne dass ein Folgevertrag in Aussicht ist – zum ersten Mal in seiner Karriere wird er, so entschied Brady selbst, ein Free Agent. Ein sofortiges Ende seiner Laufbahn hielt Brady, unmittelbar nach dem Spiel befragt, für „ziemlich unwahrscheinlich, hoffentlich unwahrscheinlich.“ Denn, so ergänzte er, auf diese Art und Weise wolle er seine Karriere nicht beenden. Noch mehr Auskunft über seine Zukunft gab er nicht. Brady woanders als in New England? Das scheint kaum eine Alternative zu sein. Auch Team-Besitzer Robert Kraft sagte, „ich hoffe und bete, dass Brady auch nächstes Jahr für die Patriots spielt“ – oder seine Karriere beendet.

Und Belichicks Zukunft? Auch die erscheint ungewiss. Gerüchte bringen den 67-jährigen Head Coach mit den New York Giants, die ihren Cheftrainer unlängst entließen, in Verbindung, dem Team also, mit dem Belichick 1985 als Defensive Coordinator seine Karriere in der NFL begann.

Die wichtigsten Zahlen

Passing: Brady 20-37-209-0/1
Rushing: Michel 14-61, White 1-14, Edelman 2-12-1 TD
Receiving: White 5/5-62, Watson ¾-38, Burkhead 3/3-32, Edelman 3/5-30

Hier seht Ihr die Highlights

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