Saison 2018 | Thomas der Unbekannte

Ein Top-5-Receiver – aber die Medien beachten ihn kaum

25. September 2018. Michael Thomas hat einen Traumstart in seine NFL Karriere hingelegt. Mit seinen ersten beiden Spielzeiten erzielte er gleich einen Rekord: 196 Catches in den ersten beiden Profijahren. Medial aber wird Thomas nach wie vor wenig beachtet.

Um sicher zu gehen, dass ihn die Football-Öffentlichkeit richtig identifiziert, muss man fast dazu sagen, dass Michael Thomas Wide Receiver ist und er bei den New Orleans Saints spielt. Von NFL Network wurde er unlängst in deren Liste der Top 100 Spieler an 81. Stelle geführt und unter den Wide Receivern an dreizehnter Stelle.

Die Peers wissen um Thomas Stärke

Michael Thomas in seiner College-Zeit. Photo: Maize & Blue Nation. CC BY 2.0

Thomas juckt das nicht. Und Selbstzweifel hat er deshalb auch keine. Viel aussagekräftiger ist ja auch, wie er von Mitspielern und Gegnern gesehen wird. “In unseren Kreisen wird er nicht übersehen”, sagt so ein unmittelbarer Gegner von ihm, ein Defensive Backs Coach der National Football Conference, in der New Orleans spielt. Und ergänzt: „Er zählt zu den Besten.”
Thomas ist ausgesprochen ehrgeizig. Als er in die Liga kam, war er schlank und schnell. Seitdem hat der 25-Jährige deutlich an Masse und Kraft zugelegt, ohne seine Schnelligkeit einzubüßen. Das machte ihn noch gefährlicher – und für die Saints noch wertvoller. Quarterback Drew Brees wirft gerne schnell. Der Receiver hat dann zwangsläufig nach dem Catch mehrere Verteidiger um sich. Je durchsetzungsstärker Thomas hier ist, desto besser.

Viel Selbstbewusstsein und noch ein NFL-Rekord
Thomas ist selbstbewusst. Das ist er, weil er sehr hart trainiert, sagt er. Seine Denke ist: Wer sich so intensiv vorbereitet, der muss einfach eine Top Leistung auf den Platz bringen. Die bringt er auch diese Saison wieder. Nach drei Spieltagen hat er jetzt seinen zweiten NFL Rekord aufgestellt. 16, 12 und 10 Catches hatte er in den ersten Spielen: zusammen 38 Catches – nach drei Spielen am Anfang einer Saison hatte kein Wide Receiver je so viele.
2016, in seinem ersten Jahr in der NFL, richtete er den Twitter-Account „@cantguardmike“ ein (übersetzt: Mike kannst Du nicht decken). „Ich bin stolz darauf“, sagt er dazu, „denn ich bin überzeugt, dass mich kein Verteidiger stoppen kann.“ Es fällt schwer, ihm darin zu widersprechen. Nur wenigen Cornerbacks ist es bisher gelungen, den Wide Receiver in Zaum zu halten.

New Orleans war Top-Team der regulären Saison

Thomas, Schlüsselspieler des Super-Bowl-Anwärters

7. Januar 2019. Thomas hat sich in der aktuellen Spielzeit noch einmal verbessert. Die NFL führte er mit 125 Catches an und er fing 1.405 Yards (Nr. 6) und neun Touchdowns. Überdies erzielte er einen NFL-Rekord mit einer sensationellen Fang-Quote von 85 % und überbot den alten Rekord um 8 %. Dass er auf einem immer höheren Niveau spielt, ist ganz zur Freude seines Quarterbacks Drew Brees.

Sein Spiel hilft der ganzen Mannschaft
Der Receiver wird mittlerweile häufig von zwei Verteidigern beschattet und immer mehr Defenses gehen dazu über, ihren Game Plan auf Thomas auszurichten. Ihn aus dem Spiel zu nehmen, gilt als eine Top-Priorität. Um sich dennoch durchzusetzen, betont Brees, “arbeitet Thomas hart.” Von dessen besonderen Leistungen profitieren die Mitspieler. Je mehr die Defenses sich auf Thomas konzentrieren, desto mehr Platz haben sie. Es ist kein Zufall, dass sich mit Thomas auch der Pass-Angriff der Saints in den letzten drei Jahren immer weiter verbessert hat.

Er braucht den Vergleich mit den All-Time Greats nicht scheuen
Nach drei Spielzeiten ist klar, Thomas gehört zu den aktuell besten Spielern der NFL und mit den Rekorden, die er bricht, unterstreicht er, dass er als Wide Receiver auch den Vergleich mit den ganz Großen des Spiels nicht zu scheuen braucht.

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